歯は「治すもの」から「守るもの」へ。日本と海外の歯科ケアの意識の差

「歯医者は痛くなったときに行くところ」——そう思っていませんか？

日本でも浸透してきましたが、海外、特に北欧や欧米では「歯は痛くなる前に守るもの」という考え方が根づいており、定期的な予防ケアが生活の一部になっています。今回は「デンタルIQ」というキーワードを切り口に、日本と海外の歯科ケアの意識の差についてご紹介します。

デンタルIQってなに？

デンタルIQとは、歯や口の健康に関する知識・意識・行動力の高さを表す言葉です。IQといっても知能指数とは無関係で、「どれだけ自分の歯に関心を持って、適切なケアができているか」を示す概念です。

デンタルIQが高い人ほど、虫歯や歯周病になりにくく、自分の歯を長く保ちやすいとされています。

日本と海外、ここが大きく違う

「治療」中心と「予防」中心

日本では「歯が痛くなったら歯医者へ行く」という治療中心の文化が長く続いてきました。一方、スウェーデンやアメリカなどでは「定期検診で問題を早期発見・予防する」という考え方が主流で、痛みがなくても定期的に歯科医院を訪れることが習慣化しています。

スウェーデンでは国を挙げた予防歯科の普及により、数十年でむし歯を持つ子どもの割合が大幅に減少したことが知られています

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歯への「投資」の意識の差

欧米では歯並びや歯の白さが「清潔感・信頼感・社会的な印象」に直結するとされており、歯のケアにお金をかけることへの抵抗が少ない傾向があります。「歯は財産」という考え方が社会に浸透しているのです。

日本でも近年はホワイトニングや矯正への関心が高まっていますが、予防ケアへの意識はまだまだ追いついていないのが現状です。

定期検診の受診率にも大きな差が

歯科の定期検診を受けている割合は、北欧では8割以上ともいわれています。日本でも定期検診に通う方が増えてきましたが、当院を受診している方の中でも、治療が終わったのに、なぜ通わないといけないの？と感じられている方もいらっしゃいます。この差がそのまま歯の残存数（80歳で何本歯が残っているか）の差につながっています。

デンタルIQを上げるために今日からできること

まずは次の3つを意識するだけでもデンタルIQは上がります。「半年に一度、症状がなくても歯科検診を受ける」「毎日の歯磨きにフロスや歯間ブラシをプラスする」「食後すぐに歯磨きまたはうがいをする習慣をつける」この3つを実践しているだけでも、多くの歯のトラブルを予防することに繋がります。

「痛くなってから」では手遅れになることも

虫歯も歯周病も、初期はほとんど自覚症状がありません。痛みを感じたときにはすでに進行していることが多く、治療が大がかりになってしまうケースも少なくないのです。

西谷歯科クリニックでは、「生涯お付き合いできるかかりつけ医」として、患者さんのお口の健康を長期的に支えることを大切にしています。「最近ちゃんと診てもらってないな」という方は、ぜひ一度ご来院ください。定期検診から始める予防歯科、一緒に取り組んでいきましょう。

まとめ

今回は、デンタルIQと日本・海外の歯科ケアの意識の差についてご紹介しました。

「痛くなったら歯医者へ行く」から「痛くなる前に歯を守る」へ。この意識の変化が、自分の歯を長く保つための第一歩です。

特別なことは必要ありません。まずは定期検診を習慣にすることから始めてみてください。西谷歯科クリニックでは、患者さん一人ひとりのお口の状態に合わせた予防ケアをご提案しています。気になることがあれば、どんな小さなことでもお気軽にご相談ください。